认识 NGC 2251
麒麟座北部的银河里星点很密，在这片背景中认出NGC 2251要靠它的形状：不少观星者形容它略显狭长，成员星沿一个方向排开，不像常见的圆团。它的视星等约7.3等，角直径约5.7角分，亮星不多，但排列有方向感，在低倍视野里能和周围散乱的场星区分开。冬季看完猎户座之后顺手往东扫，这类小星团最能体现麒麟座银河的层次。
怎么看
位于麒麟座，赤纬约正8.4度，全国可见。7.3等的亮度在双筒里是一小块模糊的光斑，郊外暗夜能分辨出零星几颗星。8到10厘米的小望远镜用40到60倍，星团的走向会清楚起来。12月午夜中天，1月前后的夜晚最佳，冬季晴夜最合适。
你可能不知道
麒麟座是17世纪初才补进星图的星座，没有亮星，却横跨冬季银河，所以疏散星团特别多，NGC 2251只是其中较小的一个。