向日葵星系M63

认识 向日葵星系

春天的猎犬座里藏着一朵向日葵。M63的旋臂不是两条清楚的大臂，而是由许多短小破碎的片段拼起来的，天文学上把这类结构叫絮状旋涡，拍出来正像花盘上一圈圈排开的籽粒。它是梅雄在1779年发现的第一个天体，梅西耶随后把它收进星表。它和M51属于同一个星系群，距离我们约2900万光年。深度曝光还会在它周围拍到极暗的弧形潮汐结构，被认为是它撕碎一个矮星系留下的残迹。

怎么看

肉眼不可见，双筒里是一个拉长的模糊光斑，核心较亮。100至150毫米口径能看出明亮的椭圆核心和淡淡的外晕，絮状旋臂目视基本难以分辨。春季最佳，位于猎犬座α星与大熊座η星之间。摄影是它的强项，长曝光可以展现层层叠叠的花瓣状结构。

你可能不知道

梅雄与梅西耶是同事也是好友，梅西耶星表里有相当一部分天体最早出自梅雄之手，M63正是其中之一，也是梅雄天文观测生涯的头一个发现。