认识 涡状星系
1845年，罗斯伯爵用他那架口径约1.8米的大型反射望远镜看向猎犬座这团光斑，画下了清晰的旋涡结构。这是人类第一次认出星云中存在旋臂，在当时谁也说不清这些旋涡到底是什么。今天我们知道M51是一个正对着我们的旋涡星系，一条旋臂末端连着伴星系NGC 5195，两者的引力拉扯让旋臂格外鲜明，这对组合也成了星系相互作用最经典的教科书例子。
怎么看
暗夜里双筒望远镜就能看到两个挨着的小光斑。150毫米口径在无光害处可以隐约看到旋臂，200毫米以上更明显。春季晚上最好，从北斗斗柄末端的大熊座η星往西南约3.5度即可找到。它是深空摄影入门的热门目标，中等焦距就能拍出旋臂和伴星系之间的连接桥。
你可能不知道
近二十年里M51接连爆发过超新星，2005年和2011年各有一颗，不少业余爱好者都拍到过。梅西耶最初只看到主星系，伴星系NGC 5195是后来梅雄补充发现的。