小熊座Ursa Minor

认识小熊座

北极星不算全天最亮的星，只有2等左右，却是最常被人找的一颗，因为它几乎正对着地球自转轴的北端。它就是小熊座的α星，在熊尾的末端。小熊座由7颗星组成一个小勺子，人称小北斗，除了北极星和勺口的两颗星，其余几颗都很暗，城市里常常只剩北极星一颗。北极星在中国全境终年可见。

怎么找

任何季节的晚上都能找。先找北斗七星，从天璇到天枢连线往外延长约5倍，遇到的那颗不太亮但孤零零的星就是北极星。它的高度大致等于你所在的纬度，在北京约40度，在广州约23度。勺口的帝星略带橙色，春夏季节的晚上转到北极星上方。

名字与传说

希腊神话里小熊是阿卡斯，和母亲卡利斯托一起被宙斯升上天空。也有说法认为小熊座这组星曾被腓尼基航海者用来导航。由于岁差，中国古代的北极和今天不同，现在的北极星古代叫勾陈一，而古人北极五星中的帝星就是小熊座β星，是紫微垣里的天帝之座。

值得看的天体

小熊座里深空天体不多，主要是观测北极星本身。北极星是一颗造父变星，亮度有很小的周期变化，望远镜里还能看到一颗暗弱的伴星。由于岁差，北极星离天极越来越近，大约在本世纪末前后最近。小北斗几颗暗星的可见程度，也常被用来估计天空的暗度。