时钟座Horologium

认识时钟座

波江座下游拐弯处的南侧，水委一的东北方，有一列暗星南北排开，像摆钟垂下来的长杆。时钟座整体细长，最亮的时钟座α约3.9等，其余星都很暗。它大部分在中国看不到，北端靠近赤纬负40度，广东、海南冬季能在南方低空看到一小部分。整片星区缺少醒目的形状，要靠星图辨认。

怎么找

中国观测条件有限。在广东、海南，11月至1月晚上9点前后面朝正南，先找到低空的水委一，再往东北方向寻找一颗4等左右的孤星，那就是时钟座α，钟摆的上端。往南的部分基本都在地平线下，只能在南半球完整看到。

名字与传说

时钟座由法国天文学家拉卡伊在18世纪50年代命名，形象是一座带钟摆的摆钟。摆钟是当时天文台测时的关键仪器，拉卡伊把它与望远镜座、显微镜座等一起放上天，记录那个年代的科学工具。这片天空太靠南，中国传统星图很少涉及。

值得看的天体

时钟座R是一颗长周期变星，亮度能在5等与14等之间大幅起伏，用双筒和小望远镜追踪它的变化很有乐趣。球状星团NGC 1261较暗，需要小望远镜。这里没有亮的星云，更适合在南半球旅行时顺带认识。