老人星Canopus

认识 老人星

民间年画里那位拄着拐杖、额头高耸的寿星，原型就是天上这颗南极老人星。古人认为它出现预示天下太平、君主长寿，史书里常有见到老人星的记载。它是全天第二亮的恒星，视星等-0.62，光谱型F0，颜色白中略带淡黄，属于超巨星，距离约309光年。隔着这么远还能亮成这样，说明它本身的发光能力是太阳的上万倍。

怎么找到它

老人星赤纬约负53度，北京看不到，大致要在北纬37度以南才可能升出地平线。冬末春初的晚上，等天狼星升到正南时，往它正下方贴近地平线处寻找即可。纬度越低它的位置越高，广州、海南看得最从容。贴地的星光穿过厚厚的大气，常显得偏黄并且闪烁不定。

你可能不知道

因为够亮且离黄道很远，不少航天器曾把老人星当作姿态控制的参考星，用星敏感器锁定它来判断自身朝向，旅行者号等深空探测器就用过这种方法。