认识 NGC 2506
麒麟座这片天区以银河里的亮星团闻名，NGC 2506却是另一种性格。它是银河系里已知较老的疏散星团之一，年龄估计在20亿年上下，离我们也远，约1万光年，所以看上去暗而紧凑。疏散星团通常活不了这么久，银盘里的潮汐力和巨大分子云会把它们慢慢扯散，能撑到今天的老星团并不多。天文学家拿它研究蓝离散星和恒星演化，看中的正是它熬得住。
怎么看
冬季到早春是观测窗口，赤纬约南纬11度，全国各地都能升得较高。7.6等的亮度肉眼看不到，双筒里只是一个暗淡的小雾斑，需要事先知道位置才找得到。100毫米到150毫米口径的望远镜能看到许多暗星浮在一层微光上，200毫米以上分解得更开。摄影用中长焦，曝光足够才能拍出星团的颗粒感。
你可能不知道
论年纪，它和巨蟹座的M67都属于少见的老星团，只是距离远了好几倍，亮度也就差了一大截。威廉·赫歇尔在18世纪末把它记入星表，此后它一直是研究老年疏散星团的常客。