认识 马头星云
马头星云那个家喻户晓的剪影，其实是暗尘挡在一大片发光气体前面形成的，后面那片红色发光带就是IC 434。它是猎户座参宿一附近一条长约1度半的电离氢区，被附近的猎户座σ星照亮激发。暗星云巴纳德33恰好突进到这条亮带的边缘，勾出马头的轮廓。数据库常把这一片和马头星云归在一起，观星圈里也习惯这样叫。
怎么看
肉眼和双筒看不到这条亮带。目视看马头是公认的高难度项目，需要250毫米以上口径、Hβ滤镜和非常黑的天空。冬季观测最佳，就在参宿一以南不远。摄影就简单多了，普通相机加长焦镜头积分一两个小时，红色亮带和马头剪影就会出现，加Hα滤镜效果更好。
你可能不知道
马头的形状在1888年前后被哈佛天文台的照相底片记录下来，一般认为是威廉明娜·弗莱明在整理底片时注意到的。那条红色亮带本身则早在18世纪就被威廉·赫歇尔看到。