认识 NGC 6121
离心宿二只有1度多的这个星团，是距离太阳最近的球状星团之一，约7000光年。因为近，它显得又大又松散，视直径超过28角分，接近满月。小望远镜就能把它分解成恒星，中心还有一条横贯的恒星链，像一根细棒，这在其他球状星团里很少见。星团里还有一颗毫秒脉冲星，与一颗白矮星和一颗行星级天体组成系统，那颗行星被认为是已知最古老的行星之一。
怎么看
赤纬约负26度，北京一带夏季高度约23度，南方更好。暗夜中肉眼勉强可见，双筒中是一团大而淡的光斑。100毫米口径就能分解大量恒星，中心横向的星链清晰可见。初夏最佳，把心宿二放在视场边缘稍向西移就能找到。它表面亮度不高，月光与光害对它影响较大。
你可能不知道
哈勃空间望远镜曾在M4里拍到大量正在冷却的白矮星，用它们的温度推算星团年龄，得到约120亿至130亿年，与其他方法的结果相符。