南极座Octans

认识南极座

南天极就在这个星座里。南极座形状散乱，没有什么像样的图案，最亮的ν星约3.7等。离南天极最近的肉眼可见星是σ星，只有5.4等左右，远不如北极星醒目，南半球的人找天极反而要绕个弯。整个星座围着南天极铺开，中国境内任何地方都看不到，只能在南半球才见得着。

怎么找

这只能在南半球看。在那里它全年都在南方天空固定的位置上转圈，不升也不落。常用的方法是把南十字座长轴延长约4.5倍，或者用大小麦哲伦云和南天极组成的三角来估算天极位置，再在附近寻找暗淡的σ星。中国各地都看不到。

名字与传说

18世纪50年代拉卡伊设立，名字纪念当时航海上用来测量天体高度的八分仪，这种仪器出现于18世纪30年代，在拉卡伊的时代还算新式设备。把它放在天极，似乎也有给航海者指方向的寓意。它没有任何神话故事。

值得看的天体

最值得说的就是南天极本身。拍星轨时把相机对准它，能拍出所有星星围着一个暗淡中心转的画面，和北天的星轨对比很有意思。σ星作为南极星，可以用双筒试着辨认。